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从总体上看，制造业可分为研发设计、生产制造和营销服务三个主要环节，每个环节都会产生价值。
以前，制造业被定义为：“通过加工将原材料转化为产品的产业”，产出主要是产品，其增值主要体现在加工过程中，即在20世纪初，制造业的主要价值体现在加工制造环节，随着市场竞争加剧，产品更新换代加快，产品研发、营销、服务等增值功能明显增强，制造业的产出由单一产品转向包含产品的服务和解决方案。
新制造业已成为同时处理物质、信息和知识的产业，制造价值曲线也随之改变。
依据“微笑曲线”理论，产品生产制造各环节的附加价值可描述为一个开口向上的抛物线，用于描述产品生产过程各环节的附加价值。笑容曲线实际上是一条“附加价值曲线”，企业可以通过向两端渗透而创造更多的价值。
伴随着科学技术的进步，制造业不断升级，价值链两端的研发和售后服务增值越来越大，而传统制造业作为劳动密集型的中间制造、组装环节，不仅技术含量低，利润空间小，而且市场竞争激烈，容易被成本较低的同类企业取代，成为整个价值链中利润最低的环节。
目前，中国制造业仍处于微笑曲线底部区间，未来中国制造企业面临的主要问题是如何提升其在全球制造业价值链中的地位。
将信息技术、自动化技术、现代管理技术和制造技术有机地结合在一起，可使制造企业的经营、管理、产品开发和生产等各个环节得到完善，提高生产效率、产品质量和企业的创新能力，降低成本，促进产品设计方法和设计工具的创新、企业管理模式的创新、制造技术的创新和企业之间协作关系的创新，从而全面提升我国制造业的竞争力。
伴随着两化深度融合水平的不断提高，中国制造业信息化进入了全新的发展阶段。先进的信息管理系统，如ERP,MES,LC,MMM,PDM,TMM等，已经在制造企业得到了广泛的应用，例如，通过供应链管理(SCM)使供应商能够参与产品的制造和运输，通过客户关系管理(CRM)和产品生命周期管理(PLM)使客户能够参与购买产品的设计和制造过程，以及通过企业资源计划(ERP)和制造执行系统(MES)准确地反映生产过程的材料供应状况、工作进度和产品质量，通过持续的信息流加强企业内部各部门之间的合作，从而提高企业内部各部门之间的协作。以上各种信息管理系统都在不断加速制造业转型升级的步伐。
提高中国制造业的全球竞争力，实现制造业信息化是关键，其中MES、CAM、ERP等工业软件是其核心。工业化软件是指应用于工业领域的软件，包括系统、应用、中间件、嵌入式等，通常将工业化软件分为编程语言、系统软件、应用软件和中间件三大类。在这些软件中，系统软件提供了计算机使用的最基本的功能，但并不适用于某一特定的应用领域，而应用软件根据用户和服务的不同提供不同的功能。
