智能传感器是当今国际科技研究的热点，没有统一、准确的定义。目前，国内外学者普遍认为，智能传感器是由传统传感器和微处理器（或微计算机）组成的。利用计算机的计算和存储能力处理传感器数据，调整其内部行为，使收集的数据最好。

智能传感器的功能如下：

(1)自补偿能力:

自动补偿传感器的非线性、温度漂移、时间漂移、响应时间等。

(2)自校准功能:

操作员输入零值或标准值后，自校准软件可自动在线校准传感器。

(3)自诊断功能:

接通电源后，可对传感器进行自检，检查传感器各部分是否正常，并可诊断出故障。

(4)数值处理功能:

数据可根据智能传感器内部程序自动处理，如统计处理、异常值消除等。

(5)双向通信功能:

微处理器与基本传感器之间形成闭环。微处理器不仅可以接收和处理传感器的数据，还可以将信息反馈给传感器，调整和控制测量过程。

(6)信息存储和记忆功能。

(7)数字量输出功能:

输出数字信号，便于与计算机或接口总线连接。

目前开发的智能传感器只有上述功能的一部分。传统传感器只能作为检测物理量变化的敏感元件，而智能传感器包括测量信号调节（如滤波器、放大器、A/D转换等。)，数据处理和数据显示。它几乎包含了仪器的所有功能。可见，智能传感器的功能已经扩展到仪器领域。

早期的智能传感器是将传感器的输出信号经过处理和转换，然后由接口发送到微处理器进行计算处理。20世纪80年代，智能传感器主要以微处理器为核心，将传感器信号调节电路、微电子计算机存储器和接口电路集成到芯片中，使传感器具有一定的人工智能。20世纪90年代，智能测量技术进一步完善，实现了传感器的微型化、结构集成、阵列、数字化、使用方便、操作简单、自诊断、记忆和信息处理、数据存储、多参量测量、网络通信、逻辑思维和判断。

随着科学技术的发展，智能传感器的功能将逐渐增强，利用人工神经网络、人工智能、信息处理技术（如传感器信息集成技术、模糊理论等），使传感器具有更先进的智能、分析、判断、自适应、自学功能，可完成图像识别、特征检测、多维检测等复杂任务。

智能传感器一般可分为三种类型：具有判断能力的传感器；具有学习能力的传感器；具有创造力的传感器。